Nate Mercereauは、ギタリストとは何かという問いに対する再定義に挑戦しています。そして、この楽器を学ぶ中で、Laurindo AlmeidaやAndrés Segoviaといったアコースティックの巨匠たちの音楽に深く影響を受けてきました。同時に、Robert FrippやAllan Holdsworthのようなエレクトリック・ギターの先駆者たちが切り拓いた革新的な道の探求も続けています。FrippやHoldsworthを思わせる、磨き抜かれたフレットワーク。それはギター・シンセサイザーを通じて、伝統的な6弦ギターの表現を超える力となっています。そして彼の創作の旅の中心には、RolandやBOSSといった時代を超えて受け継がれる機材の存在があります。
創造的な可能性を受け入れて
Pat MethenyやAndy Summersといったアーティストが切り開いたギター・シンセサイザーの歴史に魅了されたMercereauは、まず1979年発売の象徴的なGR-300に手を伸ばしました。さらにその直後、1977年発売のGR-500も入手し、やがて現代のデジタル機材が持つ創造的な可能性を受け入れていきます。
現在、彼のセットアップの中心はBOSS SY-1000 Guitar Synthesizerですが、これまでに多数のBOSSやRolandの機材を収集し、使用してきました。この革新的なテクノロジーを活用することで、Mercereauは従来のギタリストの枠を超えていきました。
Third Man RecordsにおいてJackWhiteの名高いアーティスト陣の一員として、Mercereauはギタリストが到達しうる芸術的高みを体現しています。彼のギター・プレイには熟練のフレット捌きと、通常はキーボーディストに割り当てられるような音色が融合しています。そして彼は、誰もが愛するクラシックなフレーズやリフを奏でることもできますが、それだけにとどまらず、発見を待つ広大で未来的な音の源泉へと踏み出しているのです。
彼のBOSSやRolandのギター・シンセサイザーを駆使した革新的な使い方は、多くの人々にインスピレーションを与えており、適切な機材と創造性への尽きることのない情熱さえあれば、どんなギタリストでも枠を超えられることを証明しています。
「私は音楽を環境として捉えています。森や都市、あるいはそれらの要素がまだ創られていない形で組み合わさったものとして」
音楽という環境
現代の音の最前線に立つアーティストとして、Mercereauはギターをサンプラーやシンセのコントローラーとしても活用し、没入感のあるサウンドスケープを生み出す多用途なツールへと変貌させています。彼の最新アルバム『Excellent Traveler』は、リスナーを魅了する名盤です。全17曲で構成されており、「Excellent Traveler Theme」「From One Place to Another」「Awayness」といった楽曲が収録されています。
しかし、その響きがいかに遠く離れた場所を想起させるものであっても、これらの楽曲はすべて、Mercereau自身の身近な環境からのサンプルを起点として生まれました。彼自身の言葉を借りれば、それは「ギターで解釈され、演奏された生きたサンプルのコレクション」です。「Sound With in Sound」や「Worlds Up on Worlds」といった曲名が、このコンセプトを素晴らしく表現しています。
自身の最新作について語りながら、Mercereauはこう述べています。「私は音楽を環境として捉えています。森や都市、あるいはそれらの要素がまだ創られていない形で組み合わさったものとして」。音楽という媒体を通して時間と空間を再構成することで、『Excellent Traveler』は多次元的なリスニング体験として立ち現れます。発見し、探求し、旅するための体験です。
「バンドや音の発信源にマイクを向けて、何か捉えたい瞬間が起きたら、それを録音するんです」
Playing Reality
こうした録音のコンセプトは、Mercereauのライブパフォーマンスにも色濃く反映されています。彼はステージ上にマイクを設置し、周囲の音をリアルタイムでサンプリングします。「バンドの音や音源にマイクを向けて、掴みたい瞬間があればすぐに録音するんです」と彼は語ります。録音されたサンプルはフレットボードに割り当てられ、実際に演奏が可能です。彼はこの技法を「Playing Reality 」と表現しています。
BOSSは、オレゴン州ポートランドのArlene Schnitzer Hallで行われた圧巻のコンサートの後にMercereauにインタビューを行いました。このステージでは、彼はAndré3000と共演し、Outkastのスターによる2023年のソロ・デビュー・アルバム『New Blue Sun』のプロモーションを行っていました。Mercereauの並外れた才能に感銘を受けたこのヒップホップ界のアイコンは、彼を「魔法使い」と呼び、「彼はギターを弾いているけれど、ギターの音にはまったく聞こえないことが多い」と語っています。
非凡な旅人
あなたのライブ機材はどのような構成ですか？
現在は、André3000の『New Blue Sun』ツアーと、自身の新しいアルバム『Excellent Traveler』のコンサートの合間を行き来しています。どちらもほとんど同じセットアップで、BOSS SY-1000 Guitar Synthesizerを中心に構成されています。SY-1000が核となっており、そこからMIDI OUTを使ってAbletonをコントロールしています。これによって、ソフトウェア音源を演奏したり、ライブ・サンプリングを行ったりすることができます。
自分のセットアップにコンピューターを取り入れるときは、それに従うのではなく、音楽的な方法で活用するのが好きです。コンピューターは、非常に精密で創造的なツールとして機能してくれます。まるで、自分が集めてきた楽器やサンプルの本のような存在です。BOSSSY-1000は本当に素晴らしく、自分自身で音をプログラムして、オリジナルの音色をたくさん作ることができます。
ライブで演奏する際には、バンドや自分自身の音を録音するためにマイクを使っています。これはサウンドチェックのときや、コンサート前にスマートフォンやレコーダーで周囲の環境音を録る場合もあります。そうして集めたサンプルはパフォーマンスの中に組み込まれ、ギターのフレットボード上にマッピングされることで、それぞれのコンサートに合わせたカスタム楽器のように演奏できるのです。
たとえば、Andréがフルートを吹いていて、Carlos Niñoがシンバルを鳴らしているとします。その一瞬をキャプチャしてAbletonのサンプラーに取り込み、MIDIを使ってギターで演奏できるようにするんです。だから、すべてギターをベースにしていながらも、その場限りの新鮮な音が常に生まれるような感覚があるんです。このライブ・サンプリングのプロセスは、まさに「人生を演奏する」「現実を演奏する」という感覚であり、今の自分の創作活動の中でも重要な要素となっています。
「集めたサンプルはフレットボード上にマッピングされ、それを演奏できるようになるのです」
伝統をサンプリングする
では、あなたのライブ・サンプリングは創造的なフィードバック・ループと言えるのでしょうか？
それは「世界の中にある世界」、あるいは「世界の上にある世界」、もっと言えば「世界のその先」みたいなものです。つまり、その瞬間に新しい可能性や現実を創り出していくことなんです。『New Blue Sun』のグループ内でもよくこのことについて話しますが、このプロセスはヒップホップにおけるサンプリングの伝統の延長線上にあるとも言えます。ライブ・サンプリングは常にグループ内に新しい瞬間を生み出してくれるし、バンドのメンバーにとってもすごく刺激的なんです。
彼らは突然、さっき自分が演奏したフレーズや、少し前の演奏がサンプルとして鳴るのを耳にすることがあります。しかも、それがそのままではなく、何らかのエフェクトが加えられていたり、加工されていたりする。つまり、僕は彼ら自身の音やバンド全体の音を使って、一緒に演奏しながら新しい波を作り出しているようなものなんです。そうすることで、時間やその知覚にまつわる、いろんな面白いアイデアが生まれてくるんです。
このプロセスは最新ソロ・アルバム『Excellent Traveler』とどう関係していますか？
『Excellent Traveler』では、そのプロセスをソロ・ギター・アルバムに凝縮したいと思いました。「もしギターだけのアルバムで、このプロセスが持つ意味を思い切り表現したらどうなるだろう？」と考えたのです。私はソロ楽器のアルバムが大好きです。Laurindo AlmeidaやAndrés Segoviaのクラシック・ギターのレコードや、Paul Hornのソロ・フルートのアルバムを聴くのが好きで、彼らがさまざまな曲を演奏している作品を持っています。「もしそのタイプのアルバムの新しいバージョンがあったら？」と思い立ちました。そこで、私の全世界を同時にフィーチャーした、ライブ・サンプリングを使ったギターだけのアルバムを作ることに決めました。
ギター・シンセサイザーの世界
ギター・シンセサイザーの世界は、まだ比較的未開拓な分野でしょうか？
人々の認知は徐々に広がっていますが、まだまだニッチな領域です。私はPat MethenyやKing CrimsonのRobert Fripp、Adrian Belewといったアーティストからこの世界に入っていきました。彼らがRolandのギター・シンセサイザーを使っていた最初の人たちとして私の意識にありました。その後、さらに深く掘り下げて、John McLaughlin、Terje Rypdal、John Abercrombie、Allan Holdsworthがどのように使っていたかを知りました。ギター・シンセサイザーの歴史を遡ることで、たくさんの素晴らしい音楽に触れることができました。
ギター・シンセサイザーを実験的に使ったのは、多くの場合、先進的なギタリストでした。まだまだ発見されていない面白いことがたくさん待っています。
ギター・シンセサイザーとの旅はどの機材から始まりましたか？
最初から始めたいと思い、CraigslistでRolandのGR-300 Guitar Synthesizerを手に入れました。次にGR-500も入手しました。音楽を作りながら、手に入るギター・シンセサイザーはすべて揃えようとしてきました。その多くは、自分の作品やプロデュースした他の人のレコードに使われています。その過程で、GR-300の音が私にとって重要な表現手段となっています。今はさまざまな音を使っていますが、GR-300の音はずっと使い続けています。GR-300本体かBOSS SY-1000を使って、GR-300の音色を作ることもあります。また、RolandのGR-20も似たような音を出すのに使っています。
「現代のギター・シンセサイザーは、技術が新しい創造の手段を切り開いています。私にとってお気に入りです」
古いギター・シンセサイザーは信頼できますか？
はい、信頼はできますが、ツアーに持って行くには少し不安があるので、スタジオにセットアップして使っています。しばらくの間はGR-300を持ってツアーに回っていましたが、「もし壊れたら、代わりのものを見つけるのは藁の山から針を探すようなものだ」と思うと緊張してしまいました。より現代的なギター・シンセサイザーは、技術が新しい創造の手段を切り開いているので、今では私のお気に入りになっています。
ギタリストがギター・シンセサイザーを使おうと思うきっかけは何だと思いますか？
私の場合、従来のギター・セットアップだけでは、自分のアイデアの豊かさを表現するのに必要な音が足りないと感じていました。ギター・シンセサイザーが、ギターの習得に費やしたすべてのエネルギーと努力を活かせることに気づいたとき、どう進むべきかがはっきりしました。「これは試さなければ」と思ったのです。いろいろなシンセを試してみると、それぞれが違った反応をすることがわかります。
RolandのVG-8 V-Guitar Systemのように、ギターに近い反応をするものもあります。GR-300もそうです。GR-20やPCM音源を使ったものは、キーボードの音をコントロールしているような感覚に近く、少し反応が異なります。そうした経験を経て、私はそれぞれの機種を独自のものとして捉えるのが一番だと気づきました。従来のギターのテクニックを単に適用するだけではなく、演奏スタイルそのものを広げる必要がありました。
「スライドはギター・シンセサイザーととても相性がいいです」
さまざまなテクニック
ギター・シンセサイザーではどんなギター・テクニックを使っていますか？
私はスライドをよく使います。スライドはギター・シンセサイザーととても相性がよく、非常に表現力豊かです。また、フットペダルを使ってフィルターのスイープをコントロールするのも大好きで、それによって声のような表現力のある音もたくさん作れます。ギター・シンセサイザーにハマる前は、音のアタックを削って音をフェードインさせるためにボリューム・ペダルを使うのが好きでした。YesのSteve Howeもよくそうしていました。
そこから進展して、GR-300のフィルター・スイープをフットペダルで操作するようになりました。深いサブ周波数の音から始まり、それを開放していく感じです。ワウに似ていますが、同じではなく独特の感覚です。周波数を開放する動きはボリューム・ペダルに近い感覚があります。
こうしたさまざまなテクニックがうまく機能しますが、私はギター・シンセサイザーの中の各音色を、それぞれ独立した楽器として扱います。キーボード・プレイヤーもその感覚には慣れていると思います。ただ単に「普段のギターの弾き方にこの音を当てはめる」というわけではありません。私にとって最も響く方法は、まず想像力や感情、表現したい気持ちからスタートし、そこから使える音や技術の可能性を探り、どうやって演奏するかを見つけることです。つまり、「どうすればこれで自分を最もよく表現できるか？」「この音は何が得意か？」ということを考えます。それは双方向で、未知の音を聴くことが新しい視点をもたらしてくれるのです。
BOSS SY-1000の音はどのように使っていますか？
私はBOSS SY-1000を、自分にとってワクワクするような様々な方法でプログラムしています。そのギター・シンセサイザーの中に、いつでも呼び出せる音のバンクを作り続けているところです。音に対して開かれた心で臨み、自分が作りたい音楽をどうやって作るかを探るという、そうした混ざり合いの中で音づくりをしています。最大限の表現ができるように、演奏技術も流動的であるように心がけています。
新しい創造の道
これまで何十年も、ギター音楽の創造的な境界は伝統的な機材を使って広く探求されてきました。ギター・シンセサイザーは、ギタリストにとって刺激的な新たな創造の道を提供できると思いますか？
はい、間違いなくそう思います。ギター・シンセサイザーを見て、「これで作られた音楽はまだそんなに多くないな」と感じました。まさに自由に試せる未開拓の場所のように思えたのです。それがとても面白いと感じています。私はまず頭の中で音を思い描き、それをどう実現するかを考えることが多いです。そうして『Excellent Traveler』というアルバムが生まれました。現実や日常の音をサンプリングして、それを演奏したかったのです。
「私はまず頭の中で音を思い描き、それをどう実現するかを考えることが多いです」
どうやってそれを実現したのですか？
技術に敏感に反応し、可能性を見極め、周囲の環境に新しい感覚で向き合うことの組み合わせです。自分が何をしたいのかを見極めてから、それを実現するためにどんな手段があるのかを探るということです。
始まりは初期のAkaiのサンプラー、S612でした。Roland GI-20 GK-MIDIインターフェースでコントロールしていました。これが私のサンプリングの旅の本当のスタートです。大きなラック機材を持ち歩きたくなかったので、後にコンピューターへ切り替えました。
コンピューターはステージで信頼できますか？
はい、とても安定しています。私はコンピューターを楽器のように扱っています。Abletonを動かす以外は何もしません。反応を良くしたいので、あまり負荷をかけすぎないようにしています。シンプルで軽く保つようにしています。10年前はコンピューターを使うのはあまり信頼できませんでしたが、最近では多くのミュージシャンが取り入れています。今ではリグの一部として当たり前に使われており、とても調子が良いです。
これらのパフォーマンスはどの程度ユニークですか？
私たちは無限の可能性に心を開いているので、いつでも完全に変わることがあり、実際によくそうなります。その可能性への開かれた姿勢は、私にとって非常に重要です。音楽的な面だけでなく、この地球に生きる一人の人間としてもそうです。創造性を共有することは力強く、意味深いメッセージだと思っています。私たち人間がこれからどこへ向かうのかを考えることも大切です。
この言葉を述べながら、私は人々の地球上での生活、地球の外での生活、そして人工知能の進歩に対する恐れや願望について考えています。それらはすべて正当なものですが、私は未来の最高の現実の中で驚くべきことが起こると感じています。今、私はその触媒でありたいと思っています。だからこそ、可能性と想像力の瞬間を発見し創造し、それを共有することが大切に思えるのです。それが私にとって刺激的です。もし私が手を挙げて、「こう感じている。これが私の見ているものだ」と示せば、他の人も自分なりのそれに心を開くきっかけになるかもしれません。
「ギタリストはGKピックアップを怖がることがありますが、私はすごくかっこいいと思います。ギターにひとつ取り付けて、探索を始めてみてください」
可能性にコミットする
ギター・シンセサイザーの世界に入るには、どのように始めるのがおすすめですか？
RolandやBOSSのギター・シンセサイザーの中には、GKディバイデッド・ピックアップを導入して、それに対応したギターを用意する必要があります。ギタリストはGKピックアップを怖がることもありますが、私は見た目がすごくかっこいいと思います。ギターにひとつ付けて、ぜひ探索を始めてみてください。それだけの価値があります。
GKピックアップを使うことで可能性は無限に広がります。RolandのGR-20ギター・シンセサイザーには、シンプルでクールな魅力があります。SY-1000を見るとワクワクしますが、初めてギター・シンセサイザーに触れる人には少し圧倒される見た目かもしれません。とはいえ、思い切って飛び込んでみることをおすすめします。使い方は難しくありませんし、操作も簡単で、すぐに刺激的な音が得られます。
お手持ちのディレイ、 リバーブ、 モジュレーション、ディストーションなどのエフェクトと一緒に、好きなシンセペダルをギター・リグに繋いで使うこともできます。新しい音色の土台として、他のエフェクトと共に活用できると考えてください。
ギター・シンセサイザーはバンドの中でギタリストの役割をどう変えていると思いますか？
ギター・シンセサイザーの素晴らしいところは、グループの中でも、ひとりで演奏するときでも、演奏できる音響空間や役割を変えられることです。突然、決まった周波数帯やリズム感でギターを弾くプレイヤーだけではなくなります。
私にとっては、無限の可能性が開かれました。伝統的なギターには、例えば弦を弾いたときの打楽器的なアタック音など、特定の要素が多くあります。アタックを消したり、異なるリバーブやディレイを使うだけでも、ギターがまったく違う楽器のように聞こえることがあります。自分が占める音の空間が変わるのです。
また、ギター・シンセサイザーでは音を重ねることができて、突然まったく違う音の空間に入り込むことができます。たとえばVangelisのように、自分ひとりで多様な音を作り出すアーティストのようなイメージです。GKディバイデッド・ピックアップなら、弦ごとに異なる音やサンプルを割り当てることができます。そう考えると、ギタリストとしての役割が瞬時にどれほど変わるか、想像がつくと思います。
「GKディバイデッド・ピックアップなら、弦ごとに異なる音やサンプルを割り当てられます」
感情、存在感、そして共有される現実
読者にあなたの音楽を紹介するのに最適なアルバムはどれですか？
『Excellent Traveler』は、ソロでの現実を明確に表現した作品です。私が話しているアプローチの最新かつ包括的なバージョンです。 「SUNDAYS」、「SUNDAYS EXPANSION」、「Ojai Orange Grove Concert」には、GR-300やS612サンプラーの音世界が表れています。
『Duets | Golden Gate Bridge』は非常にミニマルなアプローチです。これは、GR-300にエクスプレッション・ペダルとBOSS ME-70 Guitar Multiple Effectsを使い、風に揺れるゴールデン・ゲート・ブリッジのドローン・トーンとデュエットする形で制作しました。
André 3000の『New Blue Sun』アルバムで最初に聞こえる音は、彼のフルートのサンプルをギターで演奏し、コードに変えたものです。私はSurya BotofasinaとCarlos Niñoと共作した『Subtle Movements』という作品や、CarlosとIdris Ackamoorと一緒に作った『Free, Dancing…』という作品を持っていて、どちらもライブ・サンプリングと様々なギター・シンセサイザーを使っています。
私たちの演奏は、いつでも何が起こってもおかしくない、完全に自由なものです。伝統的なリズムでも、その枠を超えたものでも、その間のどこにでも位置します。まるで海のように、テンポを一緒に動かしたり、別々にしながらも一緒に演奏したりします。私たちの流れは感情、存在感、そして共有された現実に基づいています。お互いに強く意識し合い、音を重ね合わせています。
ギター・シンセサイザーを演奏することで、何かに「縛られる」必要のない音楽表現ができるようになりました。自分を自由に表現できる手段となり、ギタリストが多様な文脈で音を実験できるように解放してくれます。ギター・シンセサイザーとそれがもたらす広がる現実は、果てしなくインスピレーションを与えてくれます。
詳しくはthe Nate Mercereau websiteの公式サイトをご覧ください。
