黒髪を逆立て、軽快な指さばきで1980年代に登場したSteve Stevensは、その十年を代表する個性的なギタリストの一人です。パンクやニューウェーブ、クラシック・ロックの要素を取り入れ、カリスマ的なBilly Idolとぴったり息の合う関係になりました。彼らは「Rebel Yell」のほとんどを共作しています。また、Stevensの才能は音楽業界の枠を超え、映画『Top Gun』のテーマ・ソロ演奏などでも発揮されています。革新的なギタリストとして多彩な音のトリックを駆使するStevensは、BOSS Lifetime Achievement賞の最新受賞者です。
完璧なパートナー
Stevensはニューヨークで育ち、そこで彼の相棒となるギターを弾き始めました。将来の成功を予感させるかのように、彼はミュージカル・ドラマ『Fame』の舞台としても有名なラガーディア芸術高校に通っていました。2010年にBOSS Tone RadioのインタビューでStevensはこう語っています。「学校は46丁目にあって、楽器店は48丁目にありました。私はそこで楽器店の連中と仲良くなり、ギターを学ぶようになりました。」その初期の経験が、彼の空高く昇るようなキャリアへとつながっていきました。
ロックの自信あふれるスタイルとSF的なギターの火花を独自に融合させながら、Stevensは間もなく伝説的なBilly Idolとの長年にわたるパートナーシップで知られるようになりました。2人のケミストリーはまさに一度きりのもので、スーパースターのブリーチ・ブロンドのスパイク・ヘアは、Stevensの漆黒の髪と完璧に対照を成していました。共作として「Eyes Without a Face」や「Rebel Yell」などの名曲を生み出し、急速に勢いを増していたMTVにもほぼ常に出演していました。
Idolとの活動に加えて、Stevensは引っ張りだこのギタリストとなり、Michael Jacksonの伝説的な曲「Dirty Diana」のソロも担当しました。Stevensは故マイケルのビデオに煙のシルエットで登場し、彼のトレードマークであるウィンドミル奏法を披露しています。こうしたメイン・ストリームの活躍に加え、Stevensはソロ作品『Atomic Playboys』『Flamenco a Go-Go』『Memory Crash』などで多様なジャンルに挑戦しました。
空高く舞い上がる大成功
そして、ある1曲が彼を新たな高みへと導くことになります。Idolの『Whiplash Smile』の制作中に、作曲家のHarold Faltermeyerがキーボードを加えるためにスタジオにやって来ました。その際、彼は『Top Gun』という映画のために音楽を担当していることを話しました。Stevensはこう振り返っています。「彼がいくつかの航空映像を見せてくれて、トム・クルーズが誰か分かりました。多分、3時間くらいで全部の作業を終えたと思います。」
その短いセッションの成果が「Top Gun Anthem」で、1987年のグラミー賞ベスト・ポップインストゥルメンタル・パフォーマンスを受賞しました。彼はその栄誉について謙虚に語っています。「驚いたことに、私たちは『Top Gun Anthem』でグラミーを獲ったんです。こういうことは予測できないものだと実感しました」
「驚いたことに、私たちは『Top Gun Anthem』でグラミーを獲ったんです。こういうことは予測できないものだと実感しました」
ギター・シンセの先駆者
Stevensは、ギター・シンセを駆使した先駆的な演奏スタイルでも知られており、その独特のアプローチは、激しいパッセージ、メロディックなフレーズ、そして幻想的なアレンジを絶妙に組み合わせています。Stevensは2011年のRoland GR-55 Guitar Synthesizerのビデオ・インタビューでこう語っています。「Keith EmersonやRick Wakemanは、ギタリストとしても私のヒーローでした。もし自分のギターであの音を出せて、シンセサイザーにもアクセスできるなら、私はそれを使います。」
「もし自分のギターであの音を出せて、シンセサイザーにもアクセスできるなら、私はそれを使います」
Stevensはキャリアを通じて、スタジオやライブでBOSSの機材を使用してきました。中でも「Top Gun Anthem」などの名曲でも使われています。BOSSのLifetime Achievement賞を受賞した彼は、過去の受賞者であるJeff “Skunk” Baxter、Andy Summers、Steve Vai、Danny Kortchmar、Yngwie Malmsteen、Johnny Marrと肩を並べています。
受賞についてStevensはこう語っています。「覚えている限り、BOSSは私が最初に手にしたギター・エフェクト・ペダルでした。OD-1 OverDriveを買うために新聞配達の給料を節約したこともあり、Billy Idolの『Rebel Yell』アルバムの録音では、BOSSのペダルボードをフルに使っていました。」
「『Eyes Without a Face』や『Flesh for Fantasy』のような曲が、もし私のギター・トラックでCS-1 Compression SustainerやCE-2 Chorusを使っていなかったらどうなっていたでしょう？BOSSは今なお革新的で先見的です。音楽における私の貢献をBOSSに評価してもらえて、本当に光栄です」
「『Eyes Without a Face』や『Flesh for Fantasy』のような曲は、もし私のギター・トラックにCS-1 Compression SustainerやCE-2 Chorusを使っていなかったらどうなっていたでしょう？」
同様に、Stevensはアーティストとして常に進化を続けており、最近のBilly Idolのリリース作品『The Roadside』や『The Cage』にもその姿勢が表れています。2010年に自身の幅広いキャリアを振り返り、彼はこれからのプレイヤーたちにこうアドバイスしました。「正しい理由でやること、つまり音楽への愛が大切です」とStevensは言いました。「それが私のように30年のキャリアを支えてくれます。音楽への愛こそが、それを続けさせる原動力になるので。」
